Caroline avait 38 ans, un poste de cadre, deux enfants à nourrir et une pression professionnelle qui la rongeait de l’intérieur. Son travail, autrefois source de fierté, était devenu un champ de mines. Chaque réunion était un supplice : son expertise, sans cesse remise en question, semblait n’avoir plus aucune valeur. Les objectifs irréalisables et les consignes floues s’empilaient comme une montagne impossible à gravir.

 

Plus grave encore, Caroline ne se sentait plus en phase avec l’entreprise. Ce qu’on lui demandait manquait de sens, d’éthique parfois, mais elle n’avait pas d’échappatoire. Quitter ce poste ? Impossible. Avec la conjoncture économique, le travail se faisait rare, et elle devait assurer l’avenir de sa famille. Alors, elle tenait. Tant bien que mal. Mais à quel prix ?

 

Ses nuits devenaient de plus en plus courtes, son estime de soi s’effritait, et chaque matin, elle se maquillait un masque de sérénité pour cacher l’épuisement qui la gagnait.

 

Un jour, après une réunion particulièrement humiliante, Caroline avait suivi instinctivement un petit groupe de collègues vers l’extérieur. Là, sous l’abri fumeurs, elle avait écouté leurs plaintes, leurs blagues cyniques et leurs soupirs d’épuisement. Quelqu’un lui avait tendu une cigarette en riant :

— Tu verras, ça aide à évacuer.

 

Elle avait hésité, mais l’envie de se sentir moins seule dans sa souffrance l’avait emporté. Une bouffée, puis une autre. Ça n’avait rien d’agréable, mais elle avait ressenti une étrange légèreté, comme si, pendant un instant, la pression s’était dissipée.

 

Très vite, ces pauses étaient devenues une routine. Elle se disait que c’était juste une de temps en temps, une façon de relâcher la tension, de partager un moment avec ceux qui comprenaient ce qu’elle traversait. Pour Caroline, fumer était une expérience sociale autant qu’une échappatoire.

 

 

Elle avait entendu parler des dangers de la cigarette, bien sûr. Mais elle se rassurait : Je peux arrêter quand je veux. Ce n’est qu’une parenthèse, pas une habitude. Sauf que la parenthèse s’était refermée sur elle.

 

Chaque pause devenait une excuse pour s’éloigner de son écran, échapper à la pression qui pesait sur ses épaules. Plus elle fumait, plus elle se persuadait que c’était indispensable. Pourtant, ces moments n’avaient rien de libérateur. Ils ne faisaient que renforcer son sentiment d’impuissance, tout en l’enfermant dans un engrenage insidieux.

 

 

Ce n’est qu’après plusieurs mois, lorsqu’elle avait commencé à se réveiller la gorge serrée, qu’elle avait pris conscience de l’ampleur du problème. Un matin, en écoutant ses enfants rire dans la cuisine, une pensée glaçante l’avait traversée :

— Combien de temps me reste-t-il si je continue comme ça ?

 

Elle avait réalisé que fumer ne résolvait rien. Ses collègues ne pouvaient pas apaiser ses blessures, et la fumée n’effaçait pas la toxicité de son environnement de travail.

 

Ce qu’elle cherchait, c’était une vraie solution. Un moyen de retrouver son souffle, au propre comme au figuré.